북극과 남극에서 해수가 얼음과의 온도·염분 차이로 수심 200m 이하로 내려가 생성된 해양심층수는 수천년에 걸쳐 대서양·인도양·태평양 순으로 순환되면서 한국과 미국, 대만, 일본 등 해양심층수 순환해역에서만 이용가능한 특화된 자원이다.

차성경 기자 biblecar@

해양심층수는 표층수와 섞이지 않는 천연의 오염차단막이 형성돼 각종 유기물과 병원균으로부터 안전하고 질소, 인, 규소 등 무기영양소가 풍부하며 원소 구성비가 생물체와 유사하다. 또 장기간 높은 기압에서 숙성된 미네랄이 이온화되면서 인체에 더욱 빠르게 흡수되고 마그네슘과 칼륨 등 체내 필수 90여 미량 원소를 포함한 무기 영양소가 풍부한 특성을 지니고 있다.

강원도 청정 해양심층수로 만든 ‘엠큐눈소금’

㈜오씨아드(대표 박원용)의 행보가 화제다. 최근 주목을 받고 있는 오씨아드는 100%해양심층수로 만드는 엠큐눈소금을 선보여 반향을 일으키고 있다. 박주용 ㈜오씨아드 이사는 “KIAST(한국분석과학연구소)에서 시험한 결과 미세플라스틱 불검출 인정을 받은 청정 안심소금”이라면서 “청정 동해바다 강원도 고성 연안에서 6km 떨어진 수평선 넘어 수심 605m의 깊은 심층수를 퍼 올린 후 초정밀 마이크로필터로 한 번 더 걸러 깨끗함에 만전을 기했다”고 강조했다. 일반적인 소금이 바닷물 속에서 염화나트륨 즉 NaCl 만을 뽑아서 만들어지기 때문에 염화나트륨이 95% 이상인 반면, 엠큐눈소금은 바다의 모든 미네랄을 100%로 소금에 포함시켜서 만들어 지기 때문에 염화나트륨이 75% 수준에 불과하다.

지난 2018년 출시된 엠큐눈소금은 아직 3년도 채 되지 않았음에도 제품의 우수성과 독창적인 기술을 인정받아 출시 1년 만에 대평 남종현 발명문화상과 GTI 국제투자무역 박람회에서 금상을, 지난해 6월에는 장영실 과학문화상을 수상했다. 특히 장영실 과학문화상은 심층수 업계 최초의 수상이라 그 의미가 더욱 남다르다. 또한 YTN 싸이언스 ‘비즈라이프’에 방송되어 국내에 소개된 것은 물론, 태평양에 있는 섬나라 키라바시 에너지부 장관이 공장을 방문하여 협력을 도모하고, 박영선 중소벤처기업부 장관이 엠큐눈소금 판매에 동참할 정도로 국내외의 관심을 한 몸에 받았다. 

소비자들의 반응도 기대 이상이었다. 엠큐눈소금의 출시 직후 음식 조리시 사용하는 고급 소금으로 마케팅을 진행했지만 당뇨, 고혈압, 심혈관 질환, 피부질환, 변비, 아토피, 암, 빈혈, 우울증, 불면증 등 생활습관병으로 고생하던 분들이 엠큐눈소금을 먹고 차도를 보이면서 치료 목적으로 구입 사용하는 사람들이 늘어났던 것. 이러한 고객들의 요구에 맞춰 최근에는 휴대하면서 물에 타서 먹을 수 있도록 포장한 스틱 제품까지 출시하기에 이르렀다.

박 이사는 “현재는 요리에 사용하기 위해 구입하는 사람들보다 건강을 위해 구입하는 분들이 더 많다. 앞으로도 그 숫자는 더욱 늘어날 것”이라며 “약사, 의사, 한의사들이 적극적으로 추천하고 있어 현재 전국 10여곳의 약국에서도 판매되고 있으며, 한의사들이 처방하고 있기도 하다. 또 요양병원을 중심으로 임상이 진행되고 있고, 암환자를 위한 치료센터에서도 엠큐눈소금이 사용되고 있기도 하다”고 덧붙였다.

앞으로 공증 증설을 통해 생산량을 높이는 한편, 바이오산업 진출도 준비중인 박 이사는 “소금은 건강의 근원이다. 좋은 소금, 미네랄로 인류 건강에 도움이 될 수 있는 바이오 기업으로 자리매김하겠다”고 당찬 포부를 밝혔다. NM